多诺万·米切尔又一次在季后赛次轮结束后踏上归途，但这次意义非凡。
这位纽约本土球星终于迎来突破时刻——职业生涯首次闯入分区决赛，而系列赛首战将在麦迪逊广场花园打响，这对他而言堪称意外之喜。历经九个赛季的磨砺，米切尔终于站上NBA最终四强的舞台。在周日晚进行的东部半决赛抢七大战中，他与克利夫兰骑士队客场125-94狂胜底特律活塞，将于周二奔赴纽约开启与尼克斯的东决首战。
"我和未婚妻开玩笑说反正都要回家，不如顺便打几场球，"米切尔赛后笑道，"这注定会是特别时刻。"此役他贡献26分7篮板8助攻的全面数据，当比赛还剩4分01秒被换下时，他与每位身着骑士队服的成员击掌拥抱，更俯身与主帅肯尼-阿特金森深情相拥。阿特金森赛前曾特别叮嘱米切尔"做自己就行"。
"他今晚的表现甚至超越了'多诺万-米切尔'模式，"阿特金森感叹道，"可能吗？...从防守、篮板开始，再到突入禁区激活全队，特别是给内线的精妙分球，他完全掌控了比赛节奏。"2022年9月骑士通过交易从爵士得到米切尔，押注他能成为后勒布朗时代重建的最后拼图，如今看来这个赌注大获成功。
虽然骑士在2023年首轮出局，2024和2025年止步次轮，但今年他们创下抢七大战客场第三大分差纪录，终于挺进分区决赛。"我愿追随他赴汤蹈火，"骑士前锋贾勒特-阿伦表示。过去七年连续入选全明星的米切尔，今年还获得MVP选票，即将第三次入选最佳阵容。但始终缺少的，正是这样的季后赛深度突破。
"再没有比他更配得上这一刻的人了，"阿特金森动情地说，"这个赛季当球队陷入困境时，他就是指引我们的灯塔。"来自犹他的骑士球员萨姆-梅里尔补充道："没人比我更替他高兴，但我知道他渴望更多，我们都如此。"
米切尔的季后赛征程曾屡遭挫折：2020年泡泡园区率爵士3-1领先掘金却遭逆转，次年次轮2-0领先快船最终出局，2024年对阵凯尔特人时受伤导致系列赛崩盘，去年次轮更在主场被步行者连下三城淘汰。他曾两次作为头号种子止步次轮，直至今日终破魔咒。
"我们不能满足于'打进分区决赛'的成就，"米切尔清醒地指出，"这远非终点，前方仍有征途。"